Il legno è da sempre la materia prima più comunemente impiegata per una notevole varietà di utilizzi. Si conserva prevalentemente in acqua e in sedimenti perennemente umidi, più raramente in ambienti perfettamente asciutti e nel ghiaccio. Resti lignei si possono anche conservare aderenti ad oggetti metallici o in sedimenti con presenza di soluzioni minerali. La determinazione della specie (analisi silotomica) e lo studio delle tracce di lavorazione permettono di risalire agli usi del legno e di individuare il grado tecnologico raggiunto. L’indagine è necessaria per raccogliere informazioni sulla carpenteria e sulla fabbricazione di arredi e di oggetti d’uso quotidiano. L’analisi in microscopia, per l’identificazione della specie e il rilevamento del degrado, precede, quale supporto indispensabile, il restauro.